Le quitaron un riñón sano y vivió para contarlo: la primera nefrectomía planificada
Una mujer que lavaba ropa, un cirujano de Heidelberg y una operación que nadie había hecho: quitar un riñón a propósito.
Heidelberg, 2 de agosto de 1869. Margaretha Kleb, de Offenbach, llevaba año y medio perdiendo orina día y noche: en una operación anterior le habían seccionado por accidente el uréter, el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga. El profesor Gustav Simon intentó cerrar la fístula tres veces, sin éxito. Entonces propuso lo que nadie se había atrevido a hacer: extirpar un riñón sano para que dejara de producir la orina que se escapaba. Antes lo ensayó en más de treinta perros. Ella pidió la operación «aunque le costara la vida». Duró cuarenta minutos, con cloroformo y ante una sala llena de médicos y estudiantes. A los treinta y ocho días se levantó de la cama, seca, y más tarde volvió a su casa y a su trabajo.
Aquel día se demostró algo que seguimos aplicando: se puede vivir con un solo riñón. Hoy una lesión del uréter como la suya se repara y el riñón se conserva. Y cuando hay que extirpar un riñón, por ejemplo por un tumor, suele hacerse por laparoscopia o con cirugía robótica, con incisiones pequeñas; siempre que es posible se quita solo el tumor y se conserva el resto del riñón.
Contexto histórico
- No fue el primer riñón extirpado, pero sí la primera nefrectomía planificada y la primera con supervivencia. Antes se habían quitado riñones por accidente o por error de diagnóstico (Wolcott, 1861; Spiegelberg, 1867), y aquellos pacientes murieron.
- El riñón estaba sano: el problema era el uréter seccionado. Tras tres operaciones de cierre y dos cauterizaciones fallidas, Simon escribió que ya solo quedaba la extirpación.
- De Margaretha Kleb no se conserva ninguna palabra directa ni ningún retrato. Por Simon sabemos que tenía 46 años, estaba casada, tenía dos hijos y lavaba ropa para ayudar al sustento de su casa; la frase «aunque le costara la vida» la recoge él. Volvió a Offenbach en noviembre de 1870 y dos años después de la operación seguía con buena salud. No sabemos cuándo murió.
- El postoperatorio fue duro: vómitos, fiebre, erisipela e infección de la herida. Simon repitió la operación en 1871, en un riñón con piedras, y ese paciente murió. Él falleció en 1876.
Fuentes y créditos de imagen
- Simon G. Chirurgie der Nieren. I. Theil: Glückliche Exstirpation einer Niere zur Heilung einer Harnleiter-Bauchfistel. Erlangen: Enke, 1871. https://archive.org/details/chirurgiedernier1871simo
- Simon G. Exstirpation einer Niere bei Steinkrankheit. Archiv für klinische Chirurgie 1874;16:48-57.
- Ribbe-Gutowski UJ. Die frühe Entwicklung der Nierenchirurgie, Diagnostik und Nierenphysiologie zwischen 1869 und 1914. Tesis, Universidad de Hamburgo, 2020. https://d-nb.info/1214811795/34
- Herr HW. Surgical management of renal tumors: a historical perspective. Urol Clin North Am 2008;35(4):543-9.
Recreación histórica
Margaretha Kleb, su voz y la orilla del Neckar son recreaciones realizadas con ayuda de inteligencia artificial, no grabaciones originales. No se conserva ningún retrato suyo: su aspecto es una recreación y no pretende parecido. La narración en primera persona es una dramatización basada en el relato clínico de Simon, no una cita literal; las citas están traducidas del alemán. Las láminas que aparecen en pantalla son material de época auténtico: G. Simon, Chirurgie der Nieren, 1871 y 1876 (Wellcome Collection, Public Domain Mark) · H. Daumier, La lavandera, 1863 (The Metropolitan Museum of Art, CC0) · H. Jouvin, el Puente Viejo de Heidelberg, 1860-65 (Rijksmuseum, CC0) · Bourgery y Jacob, Traité complet de l'anatomie de l'homme, lám. 53 (BIU Santé, París, Licence ouverte) · Retrato de Gustav Simon, h. 1870 (Universitätsbibliothek Heidelberg, CC BY-SA 4.0) · A. F. Seligmann, El anfiteatro de Billroth, Viena, 1888-90 (Belvedere, dominio público) · Inhalador de cloroformo, 1858 (Wellcome Collection, CC BY 4.0) · A. W. Leu, Lavanderas a la orilla del río, 1868 (dominio público). Las de Daumier, Seligmann y Leu son imágenes de ambiente de la época, no de Heidelberg.
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